Wizyta w West Midlands

Uczestnicy delegacji wzięli udział w dwóch spotkaniach w biurze West Midlands European Services (WMES) w Birmingham. WMES jest instytucją utworzoną w czerwcu 2010 roku. Instytucja ta zajmuje się doradztwem i tworzeniem projektów dla firm w West Midlands. WMES uczestniczy w programach edukacyjnych, takich, jak Leonardo, Grundtvig, Comenius. Wspomaga także organizacje z West Midlands w składaniu wniosków oraz dba o wysoką jakość przygotowywanych projektów. WMES dysponuje także niewielkim budżetem na finansowe wspieranie firm aplikujących o fundusze UE po raz pierwszy.

Następnie uczestnicy wizyty studyjnej dowiedzieli się więcej o systemie voucherów pozwalającym finansować współpracę uczelni oraz przedsiębiorstw w West Midlands. Firma otrzymuje 3,5 tysiąca funtów na zapoczątkowanie współpracy z uczelnią. Obie strony mają pół roku na przygotowanie wspólnego projektu. Początkowo  voucherów było 40 w regionie West Midlands, a po 3 latach współpracy jest ich już 661. O voucher aplikowało ponad 2 000 firm. Vouchery są finansowane z pięciu różnych źródeł  – między innymi z Europejskiego Funduszu Rozwoju Regionalnego. Obecnie regułą stało się także współfinansowanie projektu przez firmę w nim uczestniczącą.

Reprezentanci Dolnego Śląska odwiedzili także Shropshire Hills, gdzie zapoznali się z  działaniami na rzecz Środowiska naturalnego i krajobrazu. W Shrophshire Hills znajduje się Area of Outstanding Natural Beauty (AONB – Obszar Wyjątkowych Walorów Krajobrazowych) – jedna spośród 41 organizacji tego typu w Wielkiej Brytanii. Celem działań jest poprawa samopoczucia mieszkańców hrabstwa oraz zwiększanie poczucia przynależności do Shropshire Hills. Organizowane są również kursy dla rolników – między innymi gotowania, pieczenia, produkowania serów, dżemów oraz innych przetworów.
Przedstawiono projekt „Discover local” – trzyletni projekt zapoczątkowany w sierpniu 2010 roku, a kończący się w marcu 2013 roku. Polega on na promowaniu produktów i wyrobów lokalnych oraz pomocy w uzyskiwaniu nowych kwalifikacji przez osoby z danego regionu. Organizowane są także wydarzenia takie, jak „Dzień zwiedzania sadów", podczas którego objaśnia się sposoby produkowania cydru (alkoholowego napoju wytwarzanego z dojrzałych jabłek). W ramach projektu zachęcano np. właścicieli lokalnych zajazdów i hoteli do zakupu lokalnych produktów. Mieszkańców zachęca się do zwiększonej konsumpcji owoców i warzyw, a kilka wieczorów w miesiącu poświęca się na wspólne gotowanie. Wydarzenia i akcje adresowane do mieszkańców promuje się za pomocą strony internetowej projektu, portali społecznościowych, ulotek.

Interesujące było także spotkanie w Radzie Strategii Technologicznych w Londynie. Bryan Forbes oraz James Clipson z Rady Strategii Technologicznych przedstawili zadania tej organizacji. Jest to instytucja rządowa, działająca na rzecz całego kraju, a nie konkretnego regionu. Instytucja tworzy partnerstwa
z ośrodkami badawczymi z całej Wielkiej Brytanii. Wspólnie sprawdzają, czy rynek jest gotowy na przyjęcie innowacji. Przykładowym działaniem innowacyjnym było wybudowanie domu z drewna i słomy, ogrzewanego ciepłem z laptopów. Budowa takiego domu pochłania o 30 procent więcej funduszy, ale późniejsze koszty eksploatacyjne są znacznie niższe. Drugi przykładowy projekt dotyczył „czystych rąk” w szpitalach, czyli zwalczania infekcji przenoszonych przez personel medyczny. Wprowadzono rodzaj urządzenia skanującego, które wykrywało najgroźniejsze wirusy i zapobiegało potencjalnym zakażeniom.
Wizyta pozwoliła obu stronom wymienić informacje o najlepszych projektach oraz ustalić dziedziny, w których możliwa jest współpraca.